shogi

 

Thanh Lâu quán từ lâu đã luôn là chốn tề tựu của những vị quan văn quan võ mỗi khi đêm về, khi vầng trăng khuyết mất một nửa treo lơ lửng trên bầu trời đêm xanh thăm thẳm thì dòng người tấp nập của phố đèn đỏ lại trôi nổi giữa biển người mênh mông rực rỡ, ánh lên đó là sắc màu dục vọng thủy triều.

Ở phố đèn đỏ này, có ba cửa tiệm luôn kèn cựa nhau mà sống, đầu tiên là Tửu Nhị quán, tiếp theo là Bạch Trúc quán, và cuối cùng là Thanh Lâu quán.

Mỗi nơi đều có cho mình những nhành hoa khoe sắc riêng, Tửu Nhị quán nổi tiếng với oiran Yuki, Bạch Trúc quán lại có cho mình đóa hoa kiêu hãnh Hana, và cuối cùng là Thanh Lâu quán – kẻ đã nắm giữ cho mình nhành hồng kiều diễm đẫm lệ - Woojin – hay còn được biết đến với nghệ danh là Yoru – là một oiran nam duy nhất ở chốn đèn đỏ này.

Trăng lên cao, chói sáng vời vợi, soi sáng những mảnh hồn vất vưởng đang đắm chìm trong tửu sắc nhục dục, và từ trước đến nay, chưa hề có ngoại lệ, oiran luôn là những người có địa vị quyền lực cao nhất, hơn hẳn những tú bà chuyên giật dây điều khiển với tài múa rối, oiran luôn là người được hưởng những ân sủng tạo hóa ban phát, và để bước một bước chân chạm đến vị trí oiran thì cũng không phải là chuyện dễ dàng gì, máu, mồ hôi, nước mắt, tất cả điều đấy đã tôi luyện mài dũa Yoru từ một người chẳng hề có thứ gì trong tay nay lại thành oiran kỹ nam duy nhất có tiếng chốn Thanh Lâu tửu sắc. 

Và vì là một oiran danh giá nức tiếng khó tìm, em cũng chẳng dại gì mà tiếp đãi những vị khách em không thích, đối với em, phương châm khi bước vào con đường chưa bao giờ là trải đầy tơ lụa này cũng chỉ có một.

Bán nghệ chứ không bán thân.

Em có quyền lựa chọn những vị khách mình có thể tiếp đãi, và những lần các vị khách sộp tay vung tiền quá trán cho em cũng không thể nào đếm xuể được, từ dân thường còm mọn đến tỉ tê tú bà xin cho gặp em lấy một lần, hay cả những vị thương nhân khăn gói từ vùng đất xa xôi khác chỉ để em ban phát cho một cái khép mắt hờ, hay cả những vị quan văn quan võ luôn thích thú trầm trồ khi được xem em biểu diễn tài nghệ.

Tất cả đều là những thứ em tạo nên từ chính đôi bàn tay mình, từng chút, từng chút một.

Nếu bảo em chỉ dựa vào nhan sắc mà sống thì cũng chẳng sai là bao, nhưng ngoài nhan sắc ra thì em cũng có biết bao tài lẻ mà, từ đàn ca họa nhạc, đến nhảy múa thướt tha, hay cả đánh cờ hầu chuyện phiếm, chưa có việc gì là em chưa từng trải qua để kiếm chác đôi chút đồng bạc cỏn con mà sống qua ngày.

Thật tình thì từ trước đến nay em chưa bao giờ tiếp xúc với khách hàng để quá phận, chỉ là dăm ba câu bông đùa của đàn ông chốn tửu sắc, hề nà gì mà để tâm tới mấy thứ đấy chứ.

Người khen em cũng nhiều vô kể, người tán dương em thì lại càng quá nhiều, em cũng quen với việc lúc nào cũng treo bên khóe môi nụ cười nửa vời như vầng trăng khuyết, chỉ nhẹ nhàng thong dong đáp lại lời cảm ơn với những vị khách đang chìm đắm trong mật ngọt mà em ban tặng.

Mọi ngày của em đều như thế, tĩnh lặng, êm đềm, lặng lẽ trôi chầm chậm, tựa như dòng chảy thời gian bị đóng băng, em lẻ loi cô độc ngồi trong căn phòng xa hoa bậc nhất chốn Thanh Lâu, giường gấm thượng hạng, chăn vải ấm mềm, đèn vàng lập lòe chỉ soi được một góc nhợt nhạt trên khuôn mặt, cũng khá lâu rồi em chẳng được vị khách nào gọi, sở dĩ thì bây giờ em cũng là orian bậc nhất của kỹ viện rồi, chẳng một ai có thể vung đủ sức nặng của đồng tiền để được thấy mặt của người đẹp khuê các chốn tửu sắc, vì thế em cũng chán chường đăm chiêu nhìn ngắm bản thân trong gương.

Trước mặt em bây giờ không còn là chàng trai chân ướt chân ráo chạy đôn chạy đáo học việc cho các oiran thời trước nữa, mà là một nhành hồng kiêu sa diễm lệ, mắt phượng, mày ngài, môi mỏng, làn da nhợt nhạt mỏng tanh như làn sương chập chờn theo từng nhịp chiếc đèn dầu leo lắt, em vướn tay lấy chiếc lược dài ở góc bàn trang điểm, đôi tay nhẹ nhàng chải từng lọn tóc mềm còn vương vấn vị ngọt nơi đầu môi, khóe môi lan dần hương hoa nồng đượm phảng phất trong không khí.

Hôm nay em khoác lên mình bộ y phục màu hồng phớt, thật tình thì em thích màu đỏ nhạt hơn, nhưng tú bà đã bảo y phục em vừa nhờ người giặt hôm qua lại chưa kịp khô, thế là kết quả như này đây, em buồn bực chải cho xong mái tóc dài đến ngang lưng, em cũng không muốn buộc tóc lên lắm, dẫu sao chưa chắc hôm nay lại có khách muốn gọi em, nên em lại thôi, em vướn tay vào chiếc hộp nhỏ lấy ra hộp thiếc màu trắng ngà như đóa cúc huệ tây tinh khiết, nhẹ nhàng mở nắp hộp, khẽ khàng điểm tô lên môi mình một màu đỏ nhàn nhạt, vừa đủ, không quá đậm cũng không quá nhạt, trái lại còn vẽ thêm cho em gam màu rực rỡ của mật ngọt ái tình, không khéo ruồi bu kiến đậu lại sa vào nhiều hơn.

Cạch.

Cửa gỗ im lìm bị đẩy ra, là nhóc Tashi chạy việc cho em.

Tashi nhìn em còn đang mải mê họa mặt cho mình, nhóc đứng phía xa xa ngoài mép cửa, thì thào gọi tên

“Yoru ơi.”

“Có khách gọi ạ.”

Em khẽ gật đầu, một cái gật đầu nhẹ, đủ để Tashi biết em đã nhận được tin, một cái gật đầu đánh thức bản thân đang chìm đắm trong cơn mộng mị quá lâu, em rảo từng bước chân, nhẹ nhàng, đằm thắm như đang khiêu vũ dưới mảnh trăng treo ướm màu của rượu nồng thoang thoảng, em lách mình qua cửa, từng bước, từng bước một thong dong chậm rãi đi xuống phía cầu thang gỗ làm bằng trầm hương.

“Là Yoru kìa.”

“Ôi chao ơi, lần đầu tiên trên đời tôi thấy người đẹp như thế đấy.”

“Không hổ danh là orian tài sắc vẹn toàn của khu phố đèn đỏ này, có khi dăm ba tháng tôi lại mới được thấy Yoru xuống lầu.”

Người vừa nói câu đấy là một kĩ nữ hạng quèn của Thanh Lâu, cô cũng đã sống ở đây khá lâu, và dù đã nắm trong tay kha khá kinh nghiệm để chinh chiến với đàn ông chốn tửu sắc nhục dục này thì việc thăng chức cao hơn dường như cũng là quá khó, orian luôn được xét tuyển dựa trên nhiều tiêu chí, ít nhất thì tài nghệ là chuẩn chỉ cần được nói đến đầu tiên, nhưng cô ả thì chưa bao giờ đáp ứng được một chút gì trong tiêu chuẩn ấy, thế nên ả cũng đành lòng làm một kĩ nữ hạng quèn ở đây, một kĩ nữ chỉ biết “bán thân” đúng nghĩa.

Yoru mỉm cười, nụ cười như vầng bán nguyệt được em treo bên khóe môi, nhẹ nhàng đánh cắp đi biết bao nhiêu trái tim và linh hồn vỡ vụn của các vị khách còn đang đắm say trong nhục dục, em vén y phục của mình sang một bên, để tránh vướng bận khi đang di chuyển, điềm tĩnh thả mình như đang dạo bước giữa cung đàn nhạc viện.

Tú bà thấy em xuống thì cũng vui vẻ thêm vài phần, bà róp rẻn cười hà hà với vị khách đang đứng bên cạnh mình, từ tốn giới thiệu

“Đây là Yoru, hiện đang là orian nam duy nhất có thể đánh cờ hầu chuyện phiếm với ngài được ạ.”

Ryul khẽ gật đầu, thật tình thì anh cũng không muốn đến đây lắm đâu, nhưng để nói về câu chuyện này thì phải kể đến vài ba ngày trước, khi mà sự tình chưa đẩy anh đến nơi oái ăm anh chưa muốn dây dưa vào nhất.

.

.

.

Ryul vốn là tể tướng cầm quân cho triều đình, từ trước đến nay anh luôn chăm chỉ cần mẫn, ngày qua ngày đều âm thầm một mình đảm đương mọi việc triều đình giao phó cho bản thân.

Anh chẳng bao giờ nề hà việc gì, từ việc chinh chiến với thù trong giặc ngoài, hay cả việc thám thính vờ làm gián điệp trà trộn trong lòng giặc để lấy được thông tin, hay cả việc khảo sát hoạt động thường ngày của dân chúng, tất cả đều được anh tự tay đảm đương.

Ryul chưa bao giờ từ chối bất cứ việc gì, từ dễ dàng nhất đến khó khăn nhất, anh đều xuề xòa cho qua chuyện đồng ý giúp đỡ, nếu nói Ryul không có ý chí từ chối thì cũng không phải, bởi dẫu sao anh cũng quá tốt bụng, không nỡ lòng nào từ chối một ai được, thế là thay vì mở lời bảo người nọ anh không đi được, thì anh lại đồng ý vào hang cọp.

Mà hang cọp ở đây lại là khu phố đèn đỏ sực nức mùi hoang dâm ái tình.

Từ trước đến nay, chưa hề có ngoại lệ, Ryul luôn là một vị tể tướng hết lòng vì nước, vì dân, vì ấm no độc lập, anh chưa bao giờ say mê tửu sắc, đắm chìm trong ái tình mà người dân tự tay thêu dệt nên.

Đối với anh, việc một tể tướng say mê tửu sắc đắm chìm trong nhục dục là một điều nhục nhã không thể tả, là sự xấu mặt của đấng nam nhi trai tráng, và cũng là điều bôi tro trát trấu vào lòng tự trọng của bản thân.

Đêm khuya thanh vắng, vắng lặng yên tĩnh, anh và đám lính đã làm xong nhiệm vụ thường trực được giao như mọi khi, gió thổi, trăng êm, ve kêu, tất cả những thứ ấy quyện lại hợp thành bản giao hưởng quyến luyến nhất mà Ryul từng nghe trong đời.

Và đó chính xác là những gì anh thật sự nghĩ, trước khi giọng nói ồm oàm của toán lính bên cạnh phá vỡ

“Đại ca, hay mấy ngày nữa được nghỉ phép đại ca đi phố đèn đỏ với bọn em không?”

Ryul trừng mắt, nhíu mày nghi hoặc nhìn đám lính chẳng biết xấu hổ gì mà cứ oang oang bô miệng giữa rừng thiêng nước độc, anh hắng giọng, từ chối lịch sự

“Không, đi làm gì chứ. Chỉ có mấy đứa đam mê tửu sắc gái gú mới thèm thuồng ba cái thứ đó thôi.”

“Thế đại ca không thèm à?”

“Việc gì tao phải thèm?”

Ryul nghe đám lính này nói đến đây đã bực bội vô cùng, anh đạp đạp cây giáo sáng quắc dưới ánh trăng, lầm lì đáp lời

Mà thằng đầu têu ra việc này thấy vậy thì hí hửng lắm, nó tằng hắng một tiếng làm mồi rồi kê hẳn cục đá chặn ngang miệng anh

“Em hỏi thiệt, đại ca bị yếu sinh lý đúng không?”

“Chỉ có yếu sinh lý mới không đam mê gái gú thôi, người bình thường mấy ai mà như đại ca.”

Mà Ryul cũng giận quá mất khôn, cái tài tình của vị tể tướng cầm cả ngàn quân đi chinh chiến hôm nào dường như đã bay sạch mất, khuôn mặt anh đỏ chót như bị nói trúng tim đen, anh đẩy ngã thằng nhóc Louis cứ hăm he chọc ghẹo mình, hét lớn một câu đanh thép như muốn tuyên bố cho cả thế giới biết

“Tao đi, tao đi, tao nói là tao đi.”

“Đợi đấy, mày sẽ phải thấy hối hận vì đã bảo tao là đứa yếu sinh lý.”

Mà Louis thì có quan tâm gì đến việc bản thân bị ngã chổng vó đâu, nó cứ cười hề hệch vì đã đạt được mục tiêu mà ban nãy đã kháo nhau với đám bạn, nó nháy mắt về phía Ohyul, mắt sáng lấp lánh, miệng thì thầm khẩu hiệu

“Kế hoạch thành công”

Mà chàng tể tướng kia thì cũng nào ngờ được mình bị hai thằng lính ranh con vắt mũi chưa sạch lừa bịp, thế là ba hôm sau cái ngày đấy, cả ba đã có mặt đứng trước cửa tiệm Thanh Lâu.

“Anh Ohyul này, em chưa đủ tuổi thế vẫn ngồi đàm đạo uống trà với mấy tỷ tỷ được đúng không”

Ohyul phì cười, anh búng trán thằng nhóc Louis một cái rõ kêu, nhẹ nhàng nhắc nhở như thể mình vừa phát minh ra một sáng chế vĩ đại cho loài người

“Ở đâu ra mà mấy tỷ tỷ vậy em zai ơi.”

“Hai tụi mình gộp tiền góp vốn chung vào có khi chỉ vừa đủ gặp một tỷ.”

Ryul lắc đầu chán chường nhìn tụi nhóc ồn ào náo nhiệt bên cạnh, anh bước vào quán, đập vào mắt anh là tú bà của chốn lầu cao tửu sắc này, bà liếc mắt từ trên xuống dưới quan sát anh, nhìn vào là biết ngay người có tiền có của đến đây ăn chơi, bà cười giả lả, nhẹ nhàng hỏi

“Ngài lần đầu đến đây có đúng không ạ?”

“Thế ngài có muốn chỉ định ai không? Tôi sẽ gấp rút gọi người xuống cho ngài.”

Ryul nhíu mày, hơi đăm chiêu suy nghĩ, thật sự thì anh không hiểu rõ về mấy việc gọi đào, gọi người này lắm, nhưng anh cũng có nghe mấy đứa lính kháo nhau rằng những người có địa vị, tài nghệ, học vấn cao thì đa số chỉ đều bán nghệ không bán thân, và thường là những orian cao cấp bậc nhất của phố đèn đỏ, duy chỉ có số tiền để được gặp các nàng là vô cùng lớn, một đêm hầu chuyện cùng nàng cũng bằng 1-2 năm làm đầu trâu mặt ngựa cày bục mặt để kiếm chác.

Mà Ryul thì, tình thì thiếu chứ tiền lại càng không, thân là tể tướng nức vùng của triều đình, thượng vàng hạ cám gì anh chẳng có, thế là anh thảy về phía phú bà một lạng vàng sáng chói, óng ánh soi được như gương, điềm tĩnh nhìn khuôn mặt tú bà biến chuyển muôn hình vạn trạng, khẽ nói

“Gọi oiran cao cấp nhất ở đây ra, tôi muốn đánh cờ shogi.”

Sau câu nói đấy vẻ mặt của tú bà vui như mở cờ trong bụng, bà tíu tít cuốn quýt hết cả tay chân, hô hào lớn tiếng vọng về phía lầu cao trên kia

“Gọi Yoru xuống đây, có khách gọi.”

Và thế là hôm nay lại là một dịp hiếm hoi người đẹp khuê các được ló mặt khỏi nơi lầu xanh cao vời vợi, em nhẹ nhàng thong dong rảo từng bước chân, từng bước, từng bước một, chỉ cho đến khi mùi hoa đào quấn quýt bện chặt lấy gấu áo người đối diện, em mới nâng hờ mi mắt, cúi người kính cẩn chào

“Chào ngài ạ, em là Yoru, hân hạnh được hầu cờ ngài đêm nay.”

Ryul gật đầu, trước mặt anh là mỹ nam oiran ngàn năm có một, khuôn mặt kiều diễm đẫm lệ cứ ngỡ như là được họa lên từ tranh, mắt phượng, mày ngài, làn da nhợt nhạt mỏng manh như làn giấy trắng tinh khiết, anh nhẹ nhàng tiến bước về phía trước, chiếc bóng dài đổ xuống mặt sàn cẩm thạch lát đá hoa gương

“Hân hạnh được gặp em, ta là Ryul.”

Một câu trả lời khá cộc lốc, cụt ngũn, làm Yoru cũng không khỏi hiếu kỳ, em dõi mắt nhìn người trước mặt mình lúc này đã yên vị bên bàn cờ shogi, đôi tay mảnh mai nhẹ nhàng từ tốn rót trà, hương trà xanh nồng nàn phảng phất trong không khí, vị chua chát bên khóe môi chưa được em buông ra mà làn khói nhợt nhạt đã làm mờ đi nhân ảnh

“Ngài đến đây lần đầu ạ?”

Ryul chìm đắm trong đáy mắt của người đẹp chốn khuê các tửu sắc, dẫu cho khuôn mặt đăm chiêu của anh làm người đẹp có chút sợ, nhưng đôi mắt ánh lên vẻ tình si là điều rõ ràng chẳng thể chối cãi, anh điềm tĩnh chạm nhẹ vào tách trà, nhiệt độ nóng bỏng làm anh rụt tay về, và chính vì cái chạm ấy cũng làm anh thức giấc khỏi ái mộng mà mình đang chìm đắm trong cơn mê mang

“Ừ, là lần đầu đến.”

Yoru gật đầu, thật tình thì em cũng không phải là người hầu chuyện phiếm quá giỏi, những vị quan văn quan võ đến đây chỉ vì say mê nhan sắc của em, mấy ai đời nào hề nà đến vì những ván cờ shogi chứ, và thường những vị khách như thế thì lại hơi suồng sã, có làm em hơi khó chịu.

Nhưng dẫu sao vị khách trước mặt thì lại quá điềm nhiên tự tôn tự tại, làm em cảm thấy hơi sợ, sợ mình không thể hầu chuyện với ngài quá tốt, sợ mình không làm đúng trách nhiệm mà bản thân đang đảm đương, và cũng sợ ngài sẽ chẳng bao giờ gặp lại em lần nào nữa.

.

.

.

“Là một lạng vàng đấy, không ít đâu.”

Tú bà khẽ nói nhỏ vào tai em, nhắc nhở em vài điều trước khi em bước vào gian buồng sực nức mùi gỗ lim

“Nhớ phục vụ hầu chuyện vị khách ấy cho kĩ, Yoru.”

“Đây là lần đầu tiên có một vị khách chịu chi cho cô nhiều như thế đấy Yoru ạ.”

Em gật đầu, một cái gật đầu rất nhẹ, rất khẽ, em cảm giác mình cứ như là một món hàng được trưng bày để các vị khách thưởng thức, và cái giá trả cho việc đấy là tuổi xuân thì của em trôi qua từng ngày từng giờ, thời gian chẳng bao giờ chờ đợi một ai, và em cũng thế, cảm giác 25 cái xuân xanh trôi qua từng ngày một, còn em thì mang trong mình tâm hồn dần héo mòn qua từng ngày chỉ để chờ đợi một người, một người nào đấy đến, đến và cứu vớt lấy tâm hồn đã ám màu dục vọng cõi trần thế, đến và giải thoát em khỏi chốn không có tình người này, và cũng là một người có thể đem lại cho em hạnh phúc viên mãn, chứ không phải khổ đau đang gặm nhắm trái tim em qua từng ngày.

Thật tình thì em cũng đã mang trong mình cái hy vọng ấy, cho đến năm em 20 tuổi, em bước qua ngưỡng cửa em thầm mong mình có thể chạm vào đó cả đời, oiran – quyền hạn cao nhất ở chốn Thanh Lâu, quyền để em cảm thấy mình còn là con người ở đây, và cũng là cái tát nhẹ để cảnh tỉnh em khỏi nhục dục tình ái hoang dâm vô độ ở chốn địa ngục đang trị vì này.

Năm em 21 tuổi, trải qua bao chuyện khi phục vụ cho các vị khách chốn tửu sắc, từ thường dân hèn mọn, đến thương nhân trung lưu, hay cả các vị quan chức văn võ song toàn thì lúc này em mới ngộ nhận ra rằng, thật ra làm oiran cũng là một nước cờ sai lầm, chỉ là thay vì để người ta ăn con xe, thì em lại để người ta ăn con hậu, em để người đời gièm pha chê cười bản thân, để mọi người gọi em là một con điếm có học thức, và cũng là lý do để các ả đàn bà khác dăm bữa nửa tháng lại đến trước Thanh Lâu bày trò làm ô nhục em.

Thế em có hối hận khi làm một orian không?

Thật tình thì cũng có, khó có thể nói không khi em chỉ sống trong cái cảnh làm chim trong lồng nhưng chẳng thể bay, bầu trời lồng lộng rộng mở trước mặt nhưng em chẳng thể làm được gì, em ngày một suy kiệt dần, làn da rám nắng trước đây khi chạy đôn chạy đáo học việc cho các oiran thời trước nay lại thay thế bằng làn da nhợt nhạt mỏng manh như sương mai, chỉ cần chạm vào là có thể vỡ vụn, em thật sự sống trong cái nơi em cảm thấy bản thân mình như đang bị cầm tù, mà con chim trong lồng ấy cũng chưa bao giờ là hết khát khao đi ước vọng được giải thoát khỏi song sắt khép hờ, và em chỉ chờ, chờ một người nào đấy, đến và trao cho em hơi thở tự do tự tại mà em hằng mong mỏi.

Và thật trùng hợp làm sao, khi giờ đây, trước mặt em là vị khách kia, mặt đối mặt, mắt đối mắt, lòng em lại trào dâng một cảm giác nôn nao khó tả.

Rung động, yêu, hay là thích?

Em cũng không rõ lắm.

Chỉ biết rằng, có thể người ấy sẽ trao cho em đáp án em hằng mong mỏi cả đời này, để khắc lên da thịt em một gam màu mới, không phải là màu của ái tình nhục dục cõi trần thế, mà là một gam màu tinh khiết khi tình yêu gọi tên.

.

.

.

“Lần đầu tiên ngài đến ạ?”

“Ừ.”

Một câu trả lời chỉ vỏn vẹn một chữ, dưới làn sương mờ ảo hòa cùng ánh đèn vàng mờ lờ mờ leo lắt từ ngọn đèn dầu mong manh trước gió, mọi thứ ám muội, rơi vào một khoảng không vô định

“Sao ngài lại muốn chỉ định em chơi cờ shogi cùng ngài vậy?”

Âm thanh từ những con cờ va chạm nhẹ nhàng với nhau khi em đang cần mẫn xếp lại chúng, em đặt từng quân cờ ngăn nắp ngay hàng thẳng lối, chuẩn chỉnh như một thói quen đã ngấm sâu vào từng tế bào hàng trăm ngàn lần.

Ryul im lặng dõi theo từng quân cờ được em đặt ngay ngắn lên bàn cờ, đôi tay trắng ngà từ tốn nhẹ nhàng sắp xếp chúng, mùi hương hoa đào lại một lần nữa nồng đượm phảng phất trong không khí, anh nhẹ nhàng cất giọng, một chất giọng trầm khàn như nốt đầu của bản nhạc dạo em hay đàn

“Muốn gặp mặt người đẹp cũng cần có lý do sao?”

Yoru khẽ cười, hai vai em rung rinh nhè nhẹ như nụ hoa e ấp hé mở, y phục khoác bên ngoài đã được em cởi ra từ lúc nào, khóe môi em nhếch lên đôi chút, vầng bán nguyện lại được treo hờ hững nơi khóe môi còn vương vấn nồng đượm ái tình

“Ngài lại đùa với em rồi.”

Bờ vai gầy mỏng manh phơi ra dưới ánh đèn dầu leo lắt, vầng trăng còn chưa kịp lên cao mà lòng người lại nóng như lửa đốt, Ryul lúc này như đang ngồi trên nhánh lửa hồng, anh thấp thỏm, mắt dán chặt vào xương quai xanh trắng gầy lộ ra trước mặt mình, anh khẽ nuốt khan, từ tốn đáp

“Ta chưa bao giờ chơi đùa với trái tim thiếu nữ nào.”

“Kể cả là em,Yoru.”

Yoru cười khúc khích, hai bờ vai em run lên bần bật theo từng nhịp, em thật sự phải cảm thán rằng vị khách này quả thật rất biết cách nghiêm túc với những thứ không nên nghiêm túc, vì dẫu sao em cũng chỉ là một oiran – kỹ nam hạng sang của phố đèn đỏ - cũng chẳng phải là người có xuất thân quyền quý hay mang trong mình huyết mạch của hoàng tộc, vì thế những lời mật ngọt anh nói chẳng khác là bao truyện cười thuở nhỏ em và mấy đứa bạn hay kháo nhau kể

“Có vẻ như ngài nghiêm túc quá nhỉ.”

“Thế quý ngài nghiêm túc đây có muốn chơi cờ shogi cùng em không nào?”

“Được.”

Ryul dường như đã quay lại chủ đề chính lúc ban sơ, anh đã thôi đùa giỡn với nàng thơ kiều diễm nữa, anh tập trung lắng nghe những gì Yoru sắp nói tiếp theo

Em khẽ hắng giọng, thanh âm trong trẻo cất lên giữa không gian lặng lẽ tĩnh mịch, từ tốn giải thích quy luật cờ shogi như một luật lệ ở chốn tửu sắc này

“Theo luật cơ bản của cờ Shogi, mỗi bên sẽ có 20 quân cờ có kích thước giống nhau bao gồm: 1 vua, 1 xe, 1 tượng, 2 tướng vàng, 2 tướng bạc, 2 mã, 2 hương xa, và cuối cùng là 9 quân tốt.”

“Ký hiệu lần lượt ngài có thể đọc khi bắt đầu vào ván cờ lần lượt là, tốt là P, xe là R, tượng là B, tướng vàng là G, tướng bạc là S, mã là N, hương xa là L, và cuối cùng, tốt là P.”

“Các ký hiệu nâng cao lần lượt là: phong cấp là +, ăn quân là x, thả quân là *, và cuối cùng di chuyển là –”

“Về cách di chuyển của quân cờ, vua có thể đi hoặc ăn quân 1 ô theo mọi hướng, xe có thể đi ngang dọc không giới hạn, miễn là không bị chặn, cũng tương tự như xe, tượng có thể đi dựa trên hai đường chéo cắt nhau tại quân tượng, miễn là không bị chặn, tướng vàng có thể đi được 1 ô về mọi hướng, trừ 2 ô chéo về sau, tướng bạc có thể đi 1 ô theo 4 đường chéo và 1 ô tiến về phía trước, tổng là có 5 cách đi, quân mã có thể đi theo hình chữ L về  phía trước, hương xa có thể đi thẳng tiến không giới hạn, và cuối cùng là con tốt, chỉ có thể đi được 1 ô thẳng tiến.”

“Điểm khác biệt ở shogi và các loại cờ thường khác là cơ chế phong cấp và thả quân.”

Ryul điềm nhiên lắng nghe hết tất cả những gì em nói, dẫu cho anh đã ngấm ngầm hết những luật lệ này, thì việc tôn trọng người đẹp và xem đó như là diễm phúc được nàng trình diễn nghệ thuật chơi cờ cũng chẳng phải là khung cảnh ngàn năm có một sao.

Thế là anh nhướng mày, ý chỉ nàng thơ chốn tửu sắc hãy tiếp tục công việc dang dở của nàng.

Yoru lại đều đều giải thích luật chơi, một lần nữa quay trở về ván cờ shogi đang ngày càng căng thẳng hơn

“Phong cấp, có thể hiểu rằng khi quân cờ vào 3 hàng cuối của đối thủ thì quân có thể được thăng cấp, xe có thể mạnh hơn và được đi chéo 1 ô, tượng cũng tương tự như vậy, có thể đi thêm ngang hoặc dọc 1 ô, và cuối cùng là tướng bạc, mã, hương xa và tốt đều có thể đi được như tướng vàng.”

“Điểm đặc trưng của cờ shogi còn về cơ chế thả quân, có nghĩa là quân bị ăn sẽ không bao giờ bị loại, và có thể thả lại bàn cờ ở lượt sau.”

“Điều đấy cũng đồng nghĩa với việc ván cờ sẽ kéo dài lâu hơn nếu cơ chế thả quân được áp dụng, và cũng đồng nghĩa với việc càng tiếp tục chơi thì bàn cờ sẽ vô cùng hỗn loạn.”

Ryul tầm ngầm điềm nhiên lắng nghe Yoru đáp lời, hơi thở nàng nhè nhẹ như màn sương mỏng ngăn cách cả hai với cõi trần gian nhục dục ái tình, anh gật đầu, nhâm nhi tách trà ban nãy mà nàng vừa rót cho mình, vị chan chát của trà xanh lan nồng tỏa hương trong khoang miệng, làm Ryul tỉnh táo đi đôi chút.

Yoru sau khi giải thích luật chơi xong thì im bật, khóe môi nàng vương vấn mùi hương ngọt lịm từ những lần nàng điểm tô lên nó, gam màu nhàn nhạt thoang thoảng trong không khí, nàng chờ đợi vị khách thưởng thức ly trà xanh nhài nàng vừa tiếp đãi, nhẹ nhàng mở đầu ván cờ chưa bao giờ thấy được hồi kết

“Ngài bắt đầu ván cờ shogi được chưa ạ?”

“Được, bắt đầu đi.”

Yoru gật đầu, nàng nhắm hờ mi mắt, khẽ đưa tay về phía Ryul, không phải là cái chỉ tay sỗ sàng mất lịch thiệp, mà là cái chỉ tay đằm thắm lả lơi, ý chỉ ngài hãy bắt đầu ván cờ trước tiên, là những điều cơ bản mà oiran đã được thấm nhuần từ thuở ban sơ, kể từ khi còn chớm bé.

Ryul bắt đầu ván cờ trước tiên, đôi tay thoăn thoắt đặt quân cờ vào đúng vị trí anh muốn, âm thanh trầm khàn phát ra giữa chốn Thanh Lâu tửu sắc, và ngay lúc này đây, ngoại trừ Ryul và nàng oiran đang tiếp khách, thì mùi ái tình dục vọng đang dần thấm đượm trong không khí, nồng nàn phảng phất trong từng nhịp thở

“P7-6”

Ryul muốn đẩy tốt cánh phải để mở đường cho quân tượng, đây cũng chính là ngòi nổ khai cuộc cơ bản cho ván cờ trí tuệ này, kiểm soát chéo bàn cờ.

Trái ngược với khung cảnh ái tình nhục dục còn vướng bận cõi trần thế là vị khách không mời mà đến và oiran nức tiếng đa tài đa nghệ của chốn Thanh Lâu, cả hai dường như đang đắm chìm vào trong cõi mộng riêng, mơ màng, huyền ảo, và cũng đầy lý tính khi tiếng quân cơ va chạm với mặt cờ chốc lát lại vang lên khảm vọng vào nơi tâm hồn.

Thay vì tiếp tục đối đầu với Ryul ở cánh phải, Yoru lại chọn né tránh cục diện, khiến vị khách cảm thấy bị lệch nhịp, nàng tung ra nước cờ khiến Ryul cảm thấy mình đang bị đối phương ép phải tự mở thế cờ tiếp theo và không được quyền kiểm soát nó

“P3-4”

Với ý định đánh nhanh thắng nhanh, Ryul mang trong mình tâm thế chuẩn bị mở đường cho quân xe ra phía trước, ý đồ lấy quân xe làm thế tấn công

“P2-6”

“R3-3”

Thay vì để tượng đối đầu với tượng, Yoru lại có nước đi cờ ấn tượng hơn hẳn, nàng cho quân xe ra sớm hơn những gì Ryul dự tính, thay vì giữ nguyên thế thủ thì nàng lại chủ động kiểm soát trục đường giữa từ rất sớm, định hình lại bàn cờ và thao túng tất cả.

Và đúng như những gì nàng dự tính, Ryul đang có ảo tưởng mình đang kiểm soát thế cờ vì trên bàn cờ lúc này người ngoài nhìn vào có thể hoàn toàn thấy được nàng đang bị lệch nhịp, một nhịp điệu hơi lạc quẻ khi những quân cờ của Ryul đều đang nhắm vào một thế tấn công có chủ đích

“B8-3”

Với ý định đánh nhanh thắng nhanh, Ryul đã đẩy quân tượng tiến về phía trước, nhằm mở ra một nhịp điệu tấn công dồn dập hơn nữa

“S4-3”

Trái ngược với những gì Ryul đang mường tượng trong đầu, Yoru lại đưa ra một nước cờ khá sắc sảo, thay vì né tránh hoặc phản công thì nàng lại chọn cách đánh công thủ toàn diện với việc đem tướng bạc ra làm chắn nhằm ngăn chặn đợt tấn công mạnh mẽ

“P2-5”

“Px2-5”

Với những ý đồ đã được phơi bày hết trên ván cờ định mệnh, vị khách kia đang đẩy quân tốt lên để mở đường cho xe, đương nhiên cũng sẽ không tránh khỏi việc con tốt sẽ làm con chốt thí mạng đầu tiên, và theo lẽ thường tình, Yoru sẽ đồng ý trao đổi nó, nhưng dĩ nhiên là theo điều kiện của riêng nàng.

“Rx2-5”

Xe ăn lại quân, với mục đích chiếm trục làm của riêng, Ryul đang đưa quân mạnh vào trung tâm nhằm chiếm ưu thế áp đải ván cờ này

“G3-2”

Yoru lại đẩy tướng vàng lên, vẫn là lối đi khá dị và điềm tĩnh, nàng không tranh lại trục giữa mà lại gia cố phòng thủ quanh vua, với ý định tích lũy thế thủ và công luân phiên, nàng chưa phản công vội vàng

“R2-2+”

Quân xe của Ryul tiến sâu và đã được phong cấp, mang trong mình tâm thế đã vào được sâu trong lòng địch nên lúc này anh cũng đã chắc mẩm trong đầu nghĩ mình đã thắng

“K5-2”

Trái ngược với những gì Ryul toan tính từ ban nãy, nàng thơ chốn tửu sắc lại đưa ra một nước cờ có thể gọi là cao tay hơn anh nhiều, khi lần lượt điều vua di chuyển đi chỗ khác, dụng ý khác còn nói được rằng nàng vẫn là người điều tiết giật dây điều chỉnh nhịp độ trận đấu, nàng vẫn chưa trao cơ hội cho Ryul để anh kết thúc ván cờ chóng vánh như vậy được

Ryul phì cười, đôi mày kiếm nhếch nhẹ, thật là không thể không khen nàng được, quả thật bao năm rồi anh mới tìm lại được cảm giác trí óc minh mẫn như ngày xưa khi được đánh cờ shogi cùng đám bằng hữu

“Ta không ngờ nàng lại đánh cờ shogi giỏi đến thế.”

“P*2-3”

Ryul thả lại con tốt anh đã từ ban nãy về lại ván cờ đang dần căng như dây đàn chênh vênh giữa cung trăng, với ý muốn giữ nhịp tấn công liệ tục thì việc thả quân tốt vào lượt này là để duy trì áp lực và khóa đường di chuyển của đối thủ.

“Cũng thường thôi ạ, ngài quá khen rồi.”

“G2-3”

Một lần nữa nàng lại để đẩy tướng vàng ra chặn quân của Ryul, cũng đồng nghĩa với việc nàng chưa bao giờ buông lỏng cảnh giác phòng vệ, và nước cờ của ngài tể tướng đã bị nàng oiran nhìn thấu ngay từ đầu, tất cả đều đã được nàng tính toán từ đầu, kể cả từ trước khi ván cờ bắt đầu, tất cả hành phòng thủ được nàng dựng lên đều vô cùng chắc chắn, không để lộ lấy một sơ hở.

“R2-3”

Ryul lại tiếp tục đẩy quân xe ép sâu hơn, một đợt mở rộng tiến quân hơn bắt đầu xuất hiện, và cũng vì quá tự tin và đang mang trong mình ảo tưởng mà Yoru đang thao túng ngấm ngầm dưới những con cờ, Ryul đã quyết định không rút quân về, và cũng vì thế quân mạnh lại bị tách xa không được hỗ trợ.

“S3-4”

Một nước cờ xoay chuyển cục diện trận đấu đã được mở ra, nàng oiran chốn tửu sắc đã đưa tướng bạc ra di chuyển, với ý định chuẩn bị phản công và mở thế linh hoạt cho những nước đi sau này của mình.

“R3-5”

Ryul quyết định đưa xe vào trung tâm, đây là đòn quyết định và cũng là nước đi kết thúc trận đấu, anh hơi ngả người về phía sau, giọng nói ánh lên vẻ khoái chí không thể kiềm nén được

“Nàng hết đường đi rồi.”

“P5-5”

“Ngài chắc chứ?”

Một quân tốt lại được nàng oiran đẩy lên bàn cờ, đây không phải là một nước cờ chặn đi nước cờ của anh, mà là một nước cờ khiến anh phải lựa chọn.

“Rx5-5”

Quân xe của Ryul ăn quân tốt của Yoru, cuối cùng cũng có kẽ hở để mở đường đến chiến thắng đang ngày một gần kề hơn.

Khóe môi của Ryul sâu hơn, in hằn lên đó là vị ngọt của chiến thắng đang dần hiện hữu trên ván cờ đấu trí căng thẳng này.

Chỉ cho đến khi nàng đặt quân cờ tiếp theo xuống, lặng lẽ xé toạc đi hiện thực về ảo tưởng mà Ryul đang vẽ nên

“B2-6”

Cục diện bàn cờ lại một lần nữa xoay chuyển chóng vánh, quân tượng của nàng oiran trượt dài theo đường chéo, một đường thẳng hướng thẳng về phía vua.

Nụ cười của Ryul còn chưa tan đã phải vội vàng nhường chỗ cho vị chát đang dần lan tỏa bên khóe môi, anh nhìn lại bàn cờ, đôi mắt chao đảo xác định xem thứ mình nhìn có phải là sự thật đang hiện hữu hay không.

Một lần, rồi lại một lần nữa.

Không thể nào.

“K5-6”

Đôi tay hơi run rẩy cầm quân cờ trên tay, vua đã bắt đầu di chuyển, lần đầu tiên kể từ khi chơi cờ, anh đã phải đi lùi, nhường bước để tiến công một lần nữa hay lại đi lùi đây?

“R3-5”

Nàng đi một nước cờ quả thật vô cùng cao tay, làm Ryul cũng phải sững sờ đi như lúc ban nãy, một nước cờ chậm rãi, chắc chắn, đẩy xe về lại trung tâm để giành lại cục diện trận đấu trong chớp nhoáng.

“P*5-4”

Với hy vọng nhỏ nhoi cuối cùng, Ryul đã dùng mọi quân cờ mình có trong tay để chặn nàng lại, và với con tốt thế mạng lót đường yếu ớt ấy thì có thể xoay chuyển được bao nhiêu cục diện trên ván cờ đã nhóm lên ánh lửa này chứ?

“Rx5-4”

Hàng phòng thủ mong manh hờ hững được dựng lên cũng bị Yoru phá tan, không một chút do dự, nàng không nề hà gì đến việc thương tiếc cho người vừa là địch thủ vừa là khách của mình.

“G6-5”

Ryul đẩy tướng vàng lên một lần nữa, và đây cũng là lớp chắn phòng thủ cuối cùng sơ sài chênh vênh như làn sương trước gió mà anh có thể dựng nên.

“R5-6”

Một lần nữa, nàng kiều chốn nhục dục trần thế lại làm anh quá đỗi kinh ngạc, nàng điều khiển quân cờ trong tay như việc anh cầm quân chinh chiến cả ngàn lần, điệu nghệ, tài tình, và cũng vô cùng sắc bén như lưỡi dao găm treo bên ngọn giáo sáng bóng như gương.

Khoảng cách giờ đây chỉ còn một bước để phân định ai thành ai bại.

“K6-7”

Ryul lùi, một bước lùi nữa để cho thấy rằng anh đang dần mất đi thế chủ động trên ván cờ đấu trí này.

“R6-7.”

Oiran tiến, tiến về phía trước một bước, để khẳng định nàng đang nắm quyền chủ động và chiến thắng trước mặt vị khách kia giờ đây đang mờ dần như làn sương mỏng mong manh bên mặt hồ.

“K7-8”

Ryul đã lùi về phía góc cuối cùng của bàn cờ, anh đã không còn đường lùi thêm một bước nào nữa, vua của anh đang rơi vào thế bí ngàn cân treo sợi tóc.

“R7-8.”

Nàng nhẹ nhàng đặt quân xe vào vị trí đã định, một bước chặn, chặn hoàn toàn đường lui của vị khách, không còn đường trốn thoát.

Không gian rơi vào khoảng lặng yên tĩnh đặc quánh, tựa như có một lớp màn sương mỏng giăng tơ trải qua trái tim ngài tể tướng và nàng oiran, ván cờ khéo léo khép lại bằng một cử chỉ vô cùng tinh tế của nàng, Yoru khẽ lắc bình ấm sứ đựng trà xanh nhài trên tay, nàng lại rót vào tách trà của ngài một chất lỏng sóng sánh ánh xanh nhạt, phảng phất trong đó là mảnh hồn vỡ vụn nàng gom góp suót cả đời này, nàng từ tốn mở lời

“Ngài sẽ lại ghé chứ?”

“Sẽ.”

“Một ngày nào đó không xa, ta sẽ lại đến tìm nàng.”

Ánh đèn vàng mờ soi tỏ mái tóc nàng, nhẹ nhàng mơn man mái tóc đong đưa trong làn gió mong manh, hơi thở nàng dần nhanh hơn từng nhịp, vương nồng trong không khí mùi hoa đào nhàn nhạt phảng phất bám vào gấu áo, nàng đứng dậy, khoác hờ mảnh y phục lên xương quai mình, rời đi và chỉ để lại cho vị khách kia đúng một câu nói

“Em sẽ nhớ ngài lắm đấy, ngài Ryul.”

.

.

.

Chiều tà, mặt trời vẫn chưa buông tha cho mảnh chân trời đang bị chia đôi xẻ nửa, áng chiều đã thôi bám vào gấu áo em, nó mơn man đong đầy trong từng nhịp thở, làm em cũng phải huyễn hoặc bản thân mình rằng, em có phải lại đang nhớ ngài không, nhớ lấy hôm nào em đã cùng ngài đánh cờ, và cũng nhớ lấy hôm nào ngài đã buông vài câu chòng ghẹo và bảo em là “người đẹp”

Thật tình thì, luật lệ thì vẫn là luật lệ, oiran không bao giờ được có bất cứ tình cảm phát sinh gì với khách hàng, dẫu cho người đấy xuất thân cao quý hay thấp hèn, thì luật lệ ấy cũng chỉ có một.

Và chốn đèn đỏ ấy đã khắc lên da thịt em luật lệ ấy.

Để nhắc nhở em rằng, có những thứ em không được quên, và cũng có những thứ em càng phải nhớ, oiran cũng chỉ là búp bê được trưng bày và làm theo những thú vui tiêu khiển của khách, dù cho em vẫn có quyền phản kháng, nhưng sức nặng đồng tiền từ lâu đã đè ép sự phản pháng cuối cùng của em xuống, nó giày vò cưỡng cầu em phải đeo lên mình biết bao nhiêu lớp mặt nạ, để rồi khi đêm về, nó khiến em phải tự hỏi rằng, liệu đây có phải là lựa chọn đúng đắn không?

Sự thật thì chắc là chưa bao giờ.

Đôi lúc, em cảm giác như bản thân mình thật ghê tởm, sau những đồng tiền rải rác vương đầy sàn nhà, mùi tinh dịch nồng đậm thấm lên cơ thể em, dù cho em cũng có phản kháng đấy, nhưng dẫu sao sinh mạng em cũng đã bị chôn vui nơi đáy lầu xanh này, thì việc mất đi cái trong trắng ngàn vàng em luôn trân quý cũng là chuyện sớm hay muộn.

Ít nhất thì, cho đến khi em gặp được Ryul, em đã nghĩ mình sẽ muốn cùng anh chạy trốn khỏi nơi này, hoặc chí ít, anh có thể “chuộc” em ra được không?

Những thứ hèn mọn cỏn con đó suy cho cùng cũng chỉ là những mảnh ký ức ích kỷ của bản thân mà em đã từng giấu kín, để vùi chôn nó xuống đất mẹ, hòa làm một với làn nước thăm thẳm.

Dẫu sao khi ở gần ngài hơn, vai kề vai, nhịp thở kề nhịp thở, thì em lại thấy ghê tởm bản thân nhiều hơn, ghê tởm về cơ thể không hề vẹn toàn như những gì ngài đã từng nghĩ, để tồn tại ở đây, em đã giấu kín việc bản thân là người song tính, đối với em, nó không phải điều gì đáng tự hào để em trân trọng nó, nó chỉ là nỗi ô nhục, là lời của những ả đàn bà lăng mạ vu khống cho em khi nói em chỉ là con điếm có học thức.

Mảnh trăng đã sắp tàn, tim em đã thôi ngừng rỉ máu, và suốt hai tháng qua, em chưa bao giờ là ngừng ngóng trông hình bóng ngài đổ dài về phía em, xin ngài, em chỉ hèn mọn ích kỷ một lần nữa thôi, ngài đến gặp em có được không?

Và có lẽ như trời cao có thấu, có mắt nhìn người, ngài đã đến, đến và nói những lời trăn trối cuối cùng mà ngài có thể trao cho em, trước khi lìa biệt khỏi cõi trần thế.

.

.

.

Sau khi chinh chiến, làm những nhiệm vụ triều đình phân phó như mọi khi, tôi đã định bụng ghé thăm em, tôi cũng không biết vì sao mình lại vội vàng đến thế, nhưng thôi, tôi đã nghĩ rằng, nếu đây là lần cuối cùng mình được gặp em một lần nào nữa trong đời thì sao?

Trước khi đến chốn Thanh Lâu, tôi có dự một bữa tiệc linh đình mà nhà vua tổ chức, cũng vì cao hứng và đám lính cứ thay nhau nâng chén chúc mừng vì đã hoàn thành nhiệm vụ thành công, tôi cũng vui vẻ nhấm nháp hết từng ly rượu trắng ngà được rót sẵn.

Đến ly rượu thứ mười, tôi chợt nhận ra có gì đó sai sai, cổ họng tôi cay xè, bụng tôi quặn lại từng đợt, nó cấu xé cào cấu tôi, cảm tưởng như lúc đấy tôi có thể nát vụn thành từng mảnh như vầng bán nguyệt đang tỏa sáng chói lòa trên cao kia.

Và tôi lại cố gắng mở to con ngươi mình ra, để xác định đây là đâu, là ảo mộng hay cõi thực, là phù du hay những điều ở thực tại?

Tôi chẳng biết lúc đấy tôi đang nghĩ gì.

Tôi chỉ cố gắng, chạy, chạy, và chạy, mặc kệ cho việc vi phạm lễ quy khi nhà vua đang trưng bày yến tiệc đàn ca họa sáo, tôi chỉ mong lúc này tôi có thể nhìn mặt được em một lần cuối cùng, trước khi vị đắng chát nồng đậm đang dần giết chết mảnh hồn còn sót lại vương vấn cõi trần thế này.

Thế là tôi lại đứng trước chốn Thanh Lâu, giờ khắc này, có thể tôi đã hiểu, tôi muốn nhìn mặt em một một lần cuối cùng, dù chỉ là một cái chớp mắt, tôi cũng muốn khảm em vào tâm hồn đang dần héo mòn qua từng nhịp thở này.

Tôi cũng chẳng nhớ lúc đấy đã thảy bao nhiêu lạng vàng vào tay tú bà chỉ để gặp được em lần cuối, chỉ biết rằng, khi em bước đến choàng tay tôi, dìu dắt tôi vào gian buồng nhỏ phía trong, cũng là lúc hơi thở của tôi dần thoi thóp, tĩnh lặng như mặt hồ không một gợn sóng.

.

.

.

“Ngài, ngài làm sao vậy?”

Yoru nước mắt giàn giụa nhìn Ryul, em chẳng thể ngờ được, trời cũng đã có mắt thấu, bề cao đã trao cho em cơ hội được gặp lại ngài một lần cuối, nhưng em chỉ muốn được gặp ngài khi ngài vẫn còn mạnh khỏe để mà chơi cờ shogi cùng em, chứ không phải là một ngài đang thoi thóp héo mòn trơ trọi bên mảnh trăng máu.

“Chắc là ta bị hạ độc.”

“Không, ngài không thể nói thế được.”

Nước mắt của em thấm đẫm đôi gò má, nhem nhuốc hết khuôn mặt kiều diễm đẫm lệ đã cùng tôi chơi cờ hôm nào, tôi nhẹ nhàng gạt đi giọt lệ còn hoen gỉ, đặt lên mu bàn tay em một chiếc hôn, như lời thề nguyện cuối cùng mà tôi có thể làm

“Yoru, nói cho ta biết, tên thật của em là gì?”

“W-Woojin, Jung Woojin ạ.”

“Tốt, còn ta là Ryul, Kim Ryul.”

“Nàng hãy nhớ kĩ điều này nhé, Woojin của ta.”

Hơi thở của Ryul yếu dần, yếu dần, nhiệt độ ấm áp hôm nào nay đã thay thế bằng cái lạnh băng giá, tựa như tảng băng dày trôi lơ lửng giữa dòng, Ryul đặt lên môi em một chiếc hôn cuối cùng, thì thào vẽ nên đôi chữ nguệch ngoặc của chuyện tình ướm màu lý tính còn sót lại cõi trần thế, người đã khắc lên em một vết sẹo trong tâm hồn, vĩnh viễn, mãi mãi, chẳng thể xóa nhòa

“Ta yêu em, Yoru, và cả Woojin.”

“Thứ lỗi cho ta nhé.”